Ein jahrhundertealtes Kloster im portugiesischen Vila do Conde wurde in ein außergewöhnliches Fünf-Sterne-Hotel verwandelt. Das The Lince Santa Clara Historic Hotel & Spa verbindet Geschichte mit modernem Luxus, ohne dabei seine Seele zu verlieren.
Schon aus einiger Entfernung ist das mächtige Gebäude nicht zu übersehen. Hoch über dem Fluss Ave und den Dächern von Vila do Conde, einer kleinen Stadt an der portugiesischen Atlantikküste nördlich von Porto, erhebt sich das ehemalige Kloster Santa Clara. Seine monumentale Fassade, die sich weithin sichtbar über dem Flusstal erstreckt, lässt zunächst kaum vermuten, dass sich hinter den jahrhundertealten Mauern inzwischen eines der bemerkenswertesten Luxushotels der Region verbirgt. Dabei ist es gerade diese Verbindung aus Vergangenheit und Gegenwart, die das erst vor eineinhalb Jahren eröffnete „The Lince Santa Clara Historic Hotel & Spa“ so außergewöhnlich macht. Wo einst Schwestern des Klarissenordens lebten, gebetet und gearbeitet haben, genießen heute Gäste aus aller Welt die Annehmlichkeiten eines luxuriösen Fünf-Sterne-Hauses.
Die Geschichte des Klosters reicht bis ins Jahr 1318 zurück. Gegründet wurde es von Dom Afonso Sanches, einem Sohn des portugiesischen Königs Dinis, und seiner Ehefrau Teresa Martins. Ein Jahr später wurde es dem Orden der Klarissen übergeben. Über Jahrhunderte gehörte das Kloster zu den bedeutenden religiösen Einrichtungen der Region. Umbauten und Erweiterungen veränderten sein Erscheinungsbild, wobei insbesondere die neoklassizistische Architektur des 18. Jahrhunderts bis heute die imposante Außenansicht prägt. Nach dem Ende der klösterlichen Nutzung aufgrund eines königlichen Dekrets aus dem Jahr 1834 erlebte das Gebäude eine wechselvolle Geschichte. Schließlich stand der gewaltige Komplex über längere Zeit leer. Sein baulicher Zustand verschlechterte sich zunehmend, bis ihm ein portugiesisches Programm zur Wiederbelebung historischer Gebäude eine neue Perspektive eröffnete.
Im Dezember 2018 erhielt dann nach langer Diskussion die Gesellschaft Slicedays – Hotelaria die Konzession zur Sanierung und touristischen Nutzung. Rund 19 Millionen Euro flossen anschließend in die aufwendige Restaurierung und Umgestaltung des denkmalgeschützten Bauwerks. Im Frühjahr 2024 öffnete das The Lince Santa Clara Historic Hotel & Spa seine Türen.
Wer das Hotel heute betritt, erlebt eine bemerkenswert gelungene Verbindung unterschiedlicher Epochen. Mächtige Gewölbe, aufwendig restaurierte Natursteinmauern und historische Bauelemente bestimmen unübersehbar die Architektur. Hinzu kommen großzügige Räume, zurückhaltende Farben, hochwertige Materialien und ein modernes Interieur, das den historischen Ursprung bewusst nicht in den Hintergrund drängt.
Hier wurde nicht versucht, die Vergangenheit mit demonstrativem Luxus zu überdecken. Stattdessen bildet die Geschichte des Hauses den Rahmen für eine zeitgemäße, elegante Hotellerie. Das Ergebnis wirkt exklusiv, aber keineswegs überladen.
Besonders eindrucksvoll ist der weitläufige windgeschützte Innenhof. Alte Olivenbäume stehen auf dem hellen Steinpflaster, gemütliche Sitzgruppen laden zum Verweilen ein, und die historischen Mauern vermitteln ein Gefühl von Beständigkeit und Ruhe. Mit einem hauseigenen Cocktail in der Hand lässt sich hier leicht vergessen, dass der Aufstieg zum Haus „per Pedes“ durchaus beschwerlich ist und wiederrum nur wenige Kilometer entfernt dbereits er Atlantik liegt.
Aber nicht nur im Gebäude selber, sondern auch in der unmittelbaren Umgebung des beeindruckenden Gebäudeensembles kommen historisch Interessierte auf ihre Kosten. Nicht minder faszinierend ist nämlich in weiteres Zeugnis der Vergangenheit: das historische Aquädukt von Santa Clara. Die zwischen 1705 und 1714 errichtete Wasserleitung transportierte frisches Wasser aus dem mehrere Kilometer entfernten Terroso bis zum Kloster. Ursprünglich soll die Konstruktion 999 steinerne Bögen umfasst haben. Noch heute sind eindrucksvolle Abschnitte erhalten, die von den technischen Leistungen früherer Generationen erzählen. Im Oktober 1714 erreichte das Wasser erstmals den Klosterinnenhof.
Das Hotel verfügt trotz seiner Größe dennoch „nur“ über 87 Zimmer und Suiten, die modernen Komfort auf elegante und unaufdringliche Art und Weise mit dem historischen Charakter des Gebäudes verbinden. Helle Farben und eine elegante Ausstattung schaffen eine Atmosphäre, die Ruhe und Erholung verspricht.
Zum Angebot gehören außerdem ein Wellness- und Spa-Bereich mit beheiztem Innenpool, ein Außenpool sowie verschiedene Veranstaltungsräume. Auch ein eigener Bereich zur Vermittlung der Klostergeschichte wurde im Untergeschoß geschaffen. Dort können Besucher die Vergangenheit des Gebäudes entdecken und nachvollziehen, welche Bedeutung das ehemalige Kloster für Vila do Conde hatte. Dies sowohl digital als auch über eine hervorragende Dokumentation in Form einer Galerie sowie in mehreren Sprachen, so auch in deutsch, was für uns eine sehr angenehme Überraschung war.
Kulinarisch bietet das Haus gleich zwei Restaurants. Während das Mosteiro traditionelle portugiesische Küche in zeitgemäßer Interpretation präsentiert, setzt das Fine-Dining-Restaurant Oculto auf die Handschrift des renommierten portugiesischen Küchenchefs Vítor Matos. Historische Gewölbe und moderne Gestaltung schaffen auch hier eine ungewöhnliche Kulisse für anspruchsvolle Gastronomie.
Wie selbstverständlich sich die gehobenen Ansprüche des Hauses mit einer angenehm ungezwungenen Gastfreundschaft verbinden, zeigte sich bei einem spontanen Besuch während einer Portugalreise.
Ohne Anmeldung und in ganz gewöhnlicher Freizeitkleidung betraten wir das Hotel, zunächst lediglich mit dem Wunsch, uns das eindrucksvolle Gebäude einmal aus der Nähe anzuschauen. In manchen Luxushäusern genügt eine solche Konstellation, um bereits am Empfang das Gefühl zu bekommen, nicht ganz zur vorgesehenen Zielgruppe zu gehören.
Nicht so im The Lince Santa Clara.
Ein junger Mitarbeiter begrüßte uns ausgesprochen freundlich, nahm sich Zeit für unsere Fragen und vermittelte vom ersten Moment an das Gefühl, willkommen zu sein. Keine aufgesetzte Förmlichkeit, keine abschätzenden Blicke, sondern eine selbstverständliche Herzlichkeit, die gerade in der gehobenen Hotellerie keineswegs überall anzutreffen ist. So wurde aus einem ursprünglich kurzen Abstecher ein ausgesprochen angenehmer Besuch, der nicht allein wegen der Architektur in Erinnerung geblieben ist. Denn letztlich sind es nicht nur die Zahl der Sterne, kostbare Materialien oder eine aufwendige Ausstattung, die einem Hotel seinen besonderen Charakter verleihen. Entscheidend sind auch die Menschen, die ein Haus mit Leben erfüllen.
Mit dem The Lince Santa Clara Historic Hotel & Spa ist es erfolgreich gelungen, ein bedeutendes Stück portugiesischer Baugeschichte zu bewahren und gleichzeitig einer neuen Nutzung zuzuführen. Die historische Substanz wurde nicht zum dekorativen Beiwerk degradiert, sondern bildet die Grundlage für ein eigenständiges touristisches Konzept.
Wer Vila do Conde besucht, sollte deshalb nicht nur den Blick auf die eindrucksvolle Fassade genießen. Auch ein Besuch des Hauses selbst lohnt sich, selbst wenn man dort nicht übernachtet, denn manchmal sind es gerade die ungeplanten Entdeckungen, die von einer Reise besonders lange in Erinnerung bleiben.
Text/Fotos: Stephan Trutschler
Weitere Infos: https://thelincehotels.com/santaclara/the-lince-santa-clara-hotel/
